"Posséder une Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienrennwagen, c'est acquérir un morceau d'histoire, une véritable œuvre d’art mécanique pilotée par les plus grandes légendes du sport automobile."

Cette Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienrennwagen de 1954, l'une des voitures de Grand Prix les plus emblématiques de l’histoire, est mise en vente par RM Sotheby’s en partenariat avec Mercedes-Benz Heritage. Cette monoplace mythique a été pilotée par Juan Manuel Fangio et Sir Stirling Moss, deux des plus grands noms du sport automobile. Le châssis 00009/54 fait partie des quatre exemplaires complets à carrosserie profilée encore existants. Légendaire, victorieuse et chargée d’histoire, cette Flèche d’Argent a été vendue aux enchères ce samedi 1er février 2025.

Estimée à plus de 50 000 000 € mais adjugée pour 46 500 000 € (49 011 000 $) au musée Mercedes-Benz à Stuttgart, en Allemagne, une prime d’acheteur de 10 % a porté le prix final de la voiture à 51 155 000 €.

Les enchères ont débuté à 20 millions et ont progressivement grimpé à 40 millions, avant de continuer à augmenter par paliers de 1 million, puis une dernière surenchère de 500 000 €, pour finalement atteindre 46,500,000 euros.

Un modèle unique dans un univers ultra-exclusif

Sur les 14 châssis W 196 produits, seuls 10 exemplaires ont survécu, dont 4 en configuration Streamliner. La particularité du châssis 00009/54 est qu’il est le seul Streamliner ne faisant pas partie de la collection privée de Mercedes-Benz. Cette vente constitue donc une opportunité historique pour les collectionneurs, “a one life opportunity” comme dirait RM Sotheby’s.

Cependant, Simon Kidston, expert en voitures de collection, souligne que ce modèle reste en deçà de l’Uhlenhaut Coupé en termes de prestige absolu, qui a établi un record de prix pour un véhicule vendu aux enchères, atteignant 135 millions d’euros pour l'un de ses clients en 2022.

« La W 196 est absolument superbe. Mais dans notre monde très restreint, d’autres exemplaires ont déjà été vendus et pourraient l’être à nouveau à l’avenir. »

Un bijou de collection mais inutilisable sur route

Depuis son arrivée au musée de l’Indianapolis Motor Speedway en 1965, la voiture n’a jamais roulé. Même si elle est mécaniquement complète, sa remise en état pour la course pourrait coûter jusqu’à 2 millions de dollars et prendre deux ans.

Jason Vansickle, vice-président du musée IMS, explique :

« Même avec l’aide des experts de Mercedes, nous ne nous sentions pas à l’aise de tenter de la faire rouler juste pour qu’elle fonctionne lors de la vente. »

Le patron de Mercedes-AMG F1, Toto Wolff, a été vu au volant d’une W 196 dans des vidéos promotionnelles pour cette vente. Mais il ne s’agissait pas de ce modèle, la voiture utilisée appartenait à Mercedes-Benz. L’acheteur pourra, s’il le souhaite, confier sa voiture aux ingénieurs Mercedes pour une remise en état complète.

Introduite en 1954, la Mercedes-Benz W 196 R a été conçue pour dominer les Grands Prix sous la réglementation 2,5 litres de la FIA. Développée sous la direction de Rudolf Uhlenhaut, cette monoplace a propulsé Juan Manuel Fangio au sommet du championnat du monde en 1954 et 1955, remportant un total de 9 victoires en 12 courses officielles. Ce modèle profilé, surnommé "Stromlinienrennwagen", a été spécialement conçu pour les circuits rapides comme Reims et Monza, optimisant l’aérodynamisme pour une vitesse maximale accrue.

Carrosserie : Une conception révolutionnaire

La W 196 R Stromlinienrennwagen arbore une carrosserie en alliage de magnésium ultra-légère, développée pour minimiser la traînée et maximiser la vitesse en ligne droite. Son design fluide et futuriste, rare en Formule 1, lui a permis de dominer les circuits rapides de son époque. Peinte dans la traditionnelle teinte argentée "Silberpfeil", elle représente l’essence même des Flèches d’Argent de Mercedes-Benz.

Intérieur : L’essence d’un cockpit de compétition

L’intérieur de la W 196 R est un cockpit spartiate dédié à la performance pure. Siège baquet minimaliste, volant en bois à trois branches, cadrans analogiques de précision… Tout est conçu pour maximiser l’efficacité du pilote. Chaque détail évoque l’héritage des années glorieuses du sport automobile.

Motorisation : Le chef-d'œuvre technologique de Mercedes-Benz

Sous son capot, la W 196 R est équipée d’un moteur 8 cylindres en ligne de 2 494 cm³, avec injection directe développée à partir de l’ingénierie aéronautique. Ce moteur sophistiqué produit 290 ch, permettant à la voiture d’atteindre des performances spectaculaires sur les circuits de Formule 1.

Performances : Une machine de vitesse

Grâce à son aérodynamisme optimisé et à son moteur puissant, la W 196 R affichait des performances impressionnantes pour son époque :

• Vitesse maximale : 300 km/h
• Accélération 0-100 km/h : environ 4,5 secondes

Combien de Mercedes-Benz W 196 R ont été produites ?

Mercedes-Benz a produit 14 châssis W 196 R, dont seulement 10 exemplaires complets ont survécu après la saison 1955. Parmi ceux-ci, 4 ont reçu la carrosserie profilée "Stromlinienwagen", rendant cette version extrêmement rare et prisée des collectionneurs.

Fiche technique complète de la Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienrennwagen de 1954

Moteur :

• Type : 8 cylindres en ligne, injection directe Bosch
• Cylindrée : 2 494 cm³
• Puissance maximale : 290 ch (213 kW)
• Couple maximal : 271 Nm
• Position : Avant longitudinal
• Taux de compression : 11:1
• Distribution : Soupapes desmodromiques (sans ressorts)
• Alimentation : Injection directe mécanique développée pour l’aviation
• Refroidissement : Liquide
• Lubrification : Carter sec

Transmission :

• Type : Manuelle
• Nombre de rapports : 5
• Boîte-pont arrière pour une répartition optimale du poids
• Différentiel : À glissement limité

Performances :

• Vitesse maximale : 300 km/h
• Accélération 0-100 km/h : Environ 4,5 secondes
• Accélération 0-200 km/h : Environ 12 secondes
• Rapport poids/puissance : 2,2 kg/ch

Consommation et efficacité :

• Consommation moyenne : ≈ 35 L/100 km (estimation en course)
• Classe d’efficacité énergétique (UE) : Non applicable (véhicule de course)
• Capacité du réservoir : Entre 107 et 199 litres selon le circuit

Dimensions :

• Longueur : 4 350 mm
• Largeur : 1 730 mm
• Hauteur : 1 220 mm
• Empattement : 2 350 mm (longues versions)
• Voie avant : 1 443 mm
• Voie arrière : 1 337 mm

Poids :

• Poids à vide : 880 kg
• Poids total autorisé : Non applicable

Châssis et suspension :

• Châssis : Tubulaire en acier ultra léger
• Suspension avant : Double triangulation avec barres de torsion
• Suspension arrière : Essieu oscillant à pivot bas avec barres de torsion
• Amortisseurs : Hydrauliques télescopiques à haute performance

Freins :

• Type : Tambours en alliage léger avec refroidissement interne
• Dispositif de freinage : Inboard pour réduire les masses non suspendues

Intérieur :

• Matériaux : Cockpit en aluminium brut, cuir sur les zones clés
• Siège : Baquet monoplace en aluminium avec rembourrage minimal
• Tableau de bord : Simplicité fonctionnelle, cadrans analogiques
• Volant : 3 branches en bois et aluminium
• Système audio : Aucun (véhicule de compétition)
• Systèmes de communication : Casque radio optionnel d’époque

Extérieur :

• Couleur : Argent métallisé (DB 180 Silver Metallic)
• Jantes : Magnésium 16 pouces à écrou central
• Pneus : Continental de course, adaptation selon circuit
• Carrosserie : Alliage de magnésium Elektron ultra léger
• Coefficient de traînée : 0,26 (profilé)

Technologie et sécurité :

• Aides à la conduite : Aucun (véhicule de compétition)
• Cintre de protection : Non installé d’origine
• Système de retenue : Harnais compétition 4 points
• Protection incendie : Extincteur monté d’usine

Les Options de la Mercedes-Benz W 196 R

• Version "Stromlinienwagen" à carrosserie profilée, optimisée pour les circuits rapides
• Historique de course légendaire : Pilotée par Juan Manuel Fangio et Sir Stirling Moss
• Documentée par Mercedes-Benz Classic avec rapport d’expertise
• L’une des quatre W 196 R avec carrosserie fermée encore existantes
• Livrée historique de Monza 1955
• Conservée pendant près de 60 ans par l’Indianapolis Motor Speedway Museum
• Restauration légère effectuée par Canepa Motorsports en 2015
• Eligible pour les expositions et concours d’élégance les plus prestigieux (Pebble Beach, Villa d’Este, Goodwood Festival of Speed)

Prix de la voiture et comparaison avec d’autres ventes

Le prix final (dont 10 % de prime d’acheteur) de 51 155 000 € atteint par cette Mercedes-Benz W 196 R Streamliner en fait l’un des modèles les plus chers jamais vendus aux enchères. Comparons ce montant avec d’autres transactions historiques :

• Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé (1955) - 142 millions $ (2022, Mercedes et RM Sotheby’s)
• Ferrari 250 GTO (1962) - 48,4 millions $ (2023,RM Sotheby’s)
• Mercedes-Benz W 196 R à roues ouvertes (châssis 00006/54) - 30 millions $ (2013, Bonhams)

Crédit photos : RM Sotheby’s©